Nowy wikariusz apostolski Arabii Południowej

Włoski kapucyn, 63-letni o. Paolo Martinelli, dotychczasowy biskup pomocniczy w Mediolanie, został nowym wikariuszem apostolskim Arabii Południowej. Zastąpił on na tym stanowisku 80-letniego biskupa Paula Hindera ze Szwajcarii, również kapucyna, który przeszedł na emeryturę.

O najnowszej decyzji Franciszka poinformowało 1 maja Biuro Prasowe Stolicy Apostolskiej. Bp Paul Hinder, który swoje 80. urodziny obchodził 22 kwietnia, w latach 2005-2011 stał na czele wikariatu apostolskiego Arabii, utworzonego 28 czerwca 1889, który obejmował Bahrajn, Jemen, Katar, Oman i Zjednoczone Emiraty Arabskie (ZEA). 31 maja 2011 tę ogromną jednostkę kościelna o powierzchni prawie 3,2 mln km kw. Benedykt XVI podzielił na dwa mniejsze wikariaty: Arabii Północnej i Południowej. Powołał jednocześnie bp. Hindera na przełożonego części południowej, w której skład weszły Jemen, Oman i ZEA.

13 maja 2020 ponownie został głową Kościoła katolickiego całej Arabii, gdyż jako administrator apostolski zarządzał wikariatem Arabii Północnej po zmarłym miesiąc wcześniej włoskim biskupie Camillo Ballinie. Już pięć lat temu, zgodnie z przepisami prawa kanonicznego, w dniu swoich 75. urodzin, bp Hinder złożył papieżowi rezygnację z funkcji biskupa ordynariusza.

Oba wikariaty mają powierzchnię około 3,2 milionów kilometrów kwadratowych i pod tym względem wspólnie stanowią jedną z największych terytorialnych jednostek kościelnych na świecie. Wolność religijna chrześcijan jest w niektórych z tych krajów bardzo ograniczona, zwłaszcza w Arabii Saudyjskiej, gdzie w ogóle zakazane są wszelkie religie poza islamem. Ogółem w obu wikariatach żyje 3,5 miliona katolików, nad którymi opiekę duszpasterską sprawuje tylko około 120 księży.

Na półwyspie nie ma miejscowych chrześcijan. Większość katolików stanowią robotnicy zagraniczni, przede wszystkim z Indii, Pakistanu i Filipin, ale także z krajów arabskich, jak Liban czy Syria, jak również z Europy. Warunki, w jakich żyje Kościół w krajach arabskich, są różne, podobnie jak stopień swobód i wolności religijnej i wyznania. Ze względu na duże odległości, chrześcijanie często mają niewielki kontakt ze sobą.

Bp Paolo Martinelli OFMCap. urodził się 22 października 1958 w Mediolanie. Po studiach rolniczych 25 września 1978 rozpoczął postulat w Zakonie Braci Mniejszych Kapucynów. W latach 1980-85 kształcił się w Studium Teologicznym św. Franciszka z Asyżu w swym mieście rodzinnym. 23 grudnia 1984 złożył śluby wieczyste a 7 września 1985 przyjął święcenia kapłańskie. Pełnił następnie różne zadania w zakonie, po czym w latach 1988-93 studiował na Papieskim Uniwersytecie Gregoriańskim, uzyskując doktorat z teologii fundamentalnej. Potem sam wykładał na tej uczelni a w 2003 został profesorem w Instytucie Duchowości Franciszkańskiej – Antonianum w Rzymie. Od 2004 do 2014 stał na jego czele. Uczestniczył w dwóch zgromadzeniach Synodu Biskupów jako „ekspert specjalny Sekretariatu Synodu”. Jest autorem licznych prac z zakresu teologii i duchowości.

24 maja 2014 Franciszek mianował go biskupem pomocniczym archidiecezji mediolańskiej; sakrę biskupią nominat przyjął 28 czerwca tegoż roku.

Zobacz także