Teleskop Hubble’ pomógł w dokładnym ustaleniu ruchu obrotowego Urana

Z pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble’a międzynarodowy zespół naukowców określił obroty Urana z dokładnością tysiąc razy większą niż dotychczas. Badacze wykorzystali dane z ponad 10 lat obserwacji pojawiających się na planecie zórz.

Jak podaje Europejska Agencja Kosmiczna (ESA), zespół badaczy z Observatoire de Paris-PSL i innych ośrodków opracował nowatorską metodę śledzenia ruchu obrotowego Urana. Wykazała ona, że całkowity obrót wokół własnej osi zabiera planecie 17 godzin, 14 minut i 52 sekundy.

Pełen obrót jest więc o 28 sekund dłuższy, niż wynikało z wcześniejszych pomiarów wykonanych w latach 80. dzięki sondzie Voyager 2.

>>> Oceanolog: mamy wybór, czy z naszą planetą będzie źle, czy tragicznie

„Nasze pomiary nie tylko dostarczają istotnego punktu odniesienia dla społeczności zajmującej się naukami planetarnymi, ale także rozwiązują długoletni problem: wcześniejsze układy współrzędnych oparte na nieaktualnych okresach obrotu szybko traciły dokładność, co uniemożliwiało śledzenie biegunów magnetycznych Urana w czasie” – wyjaśnia kierujący pracami dr Laurent Lamy.

Dodaje, że dzięki nowemu systemowi długości geograficznej można teraz porównywać obserwacje zorzy polarnej obejmujące prawie 40 lat, a nawet planować przyszłą misję na Urana.

Kluczem były długotrwałe obserwacje odległej planety przez Teleskop Hubble’a, który przez ponad dziesięć lat rejestrował pochodzące z zórz polarnych promieniowanie ultrafioletowe. Pozwoliło to badaczom na precyzyjne śledzenie położenia biegunów magnetycznych.

>>> Dlaczego duże planety mogą szkodzić życiu?

„Bez tak bogatych danych wykrycie okresowego sygnału z taką dokładnością, jaką osiągnęliśmy, byłoby niemożliwe” – mówi dr Lamy.

Zadanie było szczególnie trudne, bo – jak wyjaśniają autorzy dokonania – w przeciwieństwie do zórz polarnych Ziemi, Jowisza czy Saturna, zorze Urana zachowują się w unikalny i nieprzewidywalny sposób. Wynika to z silnie przechylonego pola magnetycznego planety, które jest znacznie przesunięte względem jej osi obrotu.

Co ważne, przedstawione właśnie pomiary, nie tylko pomogą astronomom lepiej zrozumieć magnetosferę Urana, ale dostarczą kluczowych informacji dla przyszłych misji badawczych.

Zobacz także