Wielkie płazy sprzed setek mln lat przypominały krokodyle

W czasach, gdy nie istniały jeszcze krokodyle, na Ziemi żyły wielkie płazy, które poruszały się podobnie jak one – informują naukowcy na łamach pisma „PLOS ONE”.

Prehistoryczne płazy, mierzące dwa metry długości, poruszały się i pływały jak krokodyle na długo, zanim prawdziwe krokodyle pojawiły się na Ziemi – dowodzą naukowcy, pracujący pod kierunkiem Davida P. Groenewalda z Uniwersytetu w Witwatersrand (RPA).

W okresie późnego permu, ok. 255 mln lat temu, na obszarze obecnej południowej Afryki żyły ogromne drapieżne płazy, należące do temnospondyli, które wyglądały jak krokodyle lub salamandry. Analiza skamieniałości i pozostawionych śladów pozwala na rekonstrukcje ich sposobu poruszania się.

Naukowcy badali siedem odcisków ciał, pozostawionych na ówczesnym dnie płytkiej laguny, a także odciski ogonów. Dzięki temu można było zrekonstruować sposób poruszania się zwierząt. Prawdopodobnie były to dwa osobniki, które poruszały się z jednego miejsca wylegiwania się lub żerowania na drugie.

Sinusoidalne ślady sugerują, że zwierzęta poruszały się w wodzie za pomocą bocznych ruchów ogona, podobnie jak dzisiejsze krokodyle. Nieliczne ślady łap wskazują, że podkurczały one nogi, trzymając je wzdłuż ciał, co znowu przypomina sposób poruszania się krokodyli.

Naukowcy podkreślają, że wyniki badań pozwalają na poznanie sposobu życia tak odległych organizmów, co nie zdarza się często. Można zrozumieć, w jaki sposób żerowały i wchodziły w interakcję z otoczeniem.

Zobacz także